Пропавшая в океане. Что погубило известную летчицу Амелию Эрхарт.

Пропавшая в океане. Что погубило известную летчицу Амелию Эрхарт.

Ее называли «первой леди Атлантики» – Амелия Эрхарт была первой женщиной, совершившей трансатлантический перелет. Она была выдающимся авиатором, поставившим несколько мировых рекордов – уже в самом начале авиационной карьеры, в 1922 году, Амелия установила свой первый мировой рекорд высоты, поднявшись на 4300 м.
Ее имя не сходило с первых полос газет. Однако полет, который должен был стать ее очередным великим рекордом, стал последним и роковым. Весь мир, затаив дыхание, следил за тем, как проходил полет. Но вернуться домой Амелии было не суждено. Причина гибели знаменитой летчицы до сих пор остается загадкой: самолет Амелии бесследно исчез над океаном…

Амелия Эрхарт родилась в 1897 году в городе Атчисон (штат Канзас) в семье адвоката и дочери местного судьи. Родители Амелии для своего времени были весьма прогрессивными людьми, поэтому и сама будущая летчица, и ее младшая сестра имели возможность широкого выбора интересов и развлечений.

С детства Амелию тянуло к мужским занятиям – она отлично ездила верхом, стреляла, плавала, играла в теннис, обожала приключенческую литературу. А еще Амелия любила играть с мальчишками, часто становилась заводилой в их играх. При этом девочка хорошо училась.
В возрасте 10 лет Амелия впервые увидела самолёт, но в тот момент не испытала к нему особого интереса. Позже она описывала его как «штуку из ржавой проволоки и дерева, совсем неинтересную».

Закончив школу и поступив в элитный колледж в Пенсильвании, Амелия раздумывала над будущей профессией. На Рождество 1917 года, приехав в Торонто, чтобы навестить младшую сестру, она увидела на улице тяжело раненых солдат, прибывших с фронтов Первой мировой войны.

Впечатление было столь сильным, что вместо возвращения в колледж она записалась на ускоренные курсы медсестёр и пошла работать в военный госпиталь. К концу войны накопленный опыт склонял её к мысли посвятить свою жизнь медицине. Однако недалеко от госпиталя находился военный аэродром, и, посетив несколько аэрошоу, Амелия заинтересовалась авиацией, что впоследствии изменило её жизнь.

В 1920 году она попала на выставку летательных аппаратов и совершила свой первый десятиминутный полёт, конечно же, в качестве пассажира. Очарованная ощущением полёта, Амелия решила научиться летать сама и вскоре начала брать уроки лётного мастерства. Ее инструктором была одна из первых женщин-пилотов в мире, Анита Снук, отмечавшая, что Амелия спокойно и уверенно чувствует себя в полете; впрочем, она отмечала и некоторую её склонность к авантюризму — несколько раз инструктору приходилось вмешиваться в управление, препятствуя попыткам Амелии при заходе на посадку пролететь под проводами линии электропередач, проходившей рядом с аэродромом.

Уроки стоили недёшево и, чтобы оплатить обучение, Амелия работала и в то же время старалась узнать всё, что могла, об авиации – от теории полёта до устройства авиамотора. А вскоре Эрхарт приобрела небольшой ярко-жёлтый биплан «Киннер Эйрстер» — её первый собственный самолёт. Правда, Анита Снук не одобрила этого приобретения.

«Эйрстер» был опытным самолётом, существовавшим в единственном экземпляре, но при этом – опасным самолётом, строгим и не прощающим ошибок в пилотировании. Тем не менее, Амелия стала проводить в воздухе еще больше времени, осваивая искусство воздушной акробатики под руководством одного из опытных отставных армейских пилотов.

И вот 22 октября 1922 года Амелия Эрхарт установила свой первый мировой рекорд, поднявшись на высоту 14 000 футов (около 4300 м) — выше, чем это удавалось до сих пор любой женщине-пилоту. Постепенно она «нарабатывала профессиональную репутацию». Интерес публики к авиации в те годы был огромен, и на аэродромах Калифорнии часто проводились авиашоу с имитацией воздушных боёв, разнообразными рискованными трюками и состязаниями в искусстве высшего пилотажа.

Уже к концу года Амелия стала признанной звездой подобных воздушных родео, её имя стало всё чаще появляться в авиационной прессе.
В тот период развития авиации в США для пилотирования личного самолёта ещё не требовалось обязательного наличия формальной лицензии. Тем не менее, Амелия Эрхарт получила лицензию Международной авиационной федерации, став 16-й женщиной среди лицензированных пилотов.

После перелёта Чарльза Линдберга через Атлантический океан в 1927 году жившая в Англии богатая американка Эми Гест выразила интерес к тому, чтобы стать первой женщиной, пересекшей Атлантику по воздуху.

По её мысли, перелёт должен был символизировать дружбу между Великобританией и США. Она уже наняла пилота и бортмеханика, однако, когда о приготовлениях к полету узнали родственники Эми, они заставили ее отказаться от этой рискованной задумки. Тогда Эми решила подыскать «подходящую» девушку: «американку, умеющую пилотировать самолёт, и обладавшую симпатичной внешностью и приятными манерами». Ею и оказалась Амелия Эрхарт, рекомендованная для этого предприятия адмиралом Белкнапом, который интересовался авиацией и знал Эрхарт по её «авиационной активности» в Бостоне.

В глубоком секрете, дабы не привлекать внимания конкурентов, трёхмоторный самолет Фоккер был оборудован всем необходимым для трансокеанского перелёта и — на всякий случай — переоснащён с колёс на поплавки.

Вылетев с Ньюфаундленда 17 июня 1928 года, самолёт пересёк океан за 20 часов 40 минут и приводнился у побережья Англии — в Барри-Порте. Вот только из-за сочетания плохой погоды и отсутствия опыта управления тяжёлыми многомоторными самолётами, Эрхарт, к своему глубокому сожалению, проделала этот путь фактически в качестве пассажира.

После посадки она с досадой сказала репортёрам: «Меня просто везли, как мешок с картошкой!». Она постоянно стремилась переключить внимание прессы на пилотов «Фоккера», однако публику интересовала только «первая женщина в трансатлантическом перелёте». Тем не менее, это было реальное начало блестящей карьеры Эрхарт в авиации.

Приобретённую известность Амелия использовала как плацдарм для активной пропаганды своих взглядов и идей, в частности, борьбы за равноправие женщин и их активное привлечение в традиционно «мужские» профессии, в особенности в авиацию. Она была прекрасным оратором и любила заканчивать свои публичные выступления фразой, обращённой к слушателям: «До скорой встречи на трансатлантической авиалинии!»

В августе 1929 года Эрхарт участвовала в первой женской воздушной гонке Калифорния — Огайо. Перед последним этапом соревнования она имела лучшее время и все шансы на приз, однако произошёл несчастный случай. При выруливании на старт Эрхарт увидела, что у самолёта её главной соперницы, Рут Николс, загорелся двигатель. Заглушив мотор, Эрхарт бросилась к самолёту Николс; вытащила её из кабины горящего самолёта и оказала первую помощь. Когда к месту инцидента прибыли медики, она, наконец, смогла взлететь и продолжила участие в гонке, однако пришла лишь третьей.

В последующие годы Эрхарт поставила несколько мировых рекордов и снова оказалась на пике популярности: в 1932 году она во второй раз пересекла Атлантику — на этот раз в одиночку. До этого все попытки повторить подвиг Чарльза Линдберга были неудачными и стоили жизни многим опытным пилотам. Полёт был исключительно рискованным. Но Амелия справилась.

После этого полёта её статус и заслуги были безоговорочно признаны, и она была представлена ко многим государственным наградам — как США, так и других стран. Она стала первой женщиной и первым гражданским пилотом, получившим Крест лётных заслуг Конгресса США, а также Золотую медаль Национального Географического Общества — за вклад в авиационную науку и историю авиации. Эту медаль Эрхарт вручил лично президент США Герберт Гувер, в присутствии посланников более чем 20 государств.

Однако отважная летчица словно испытывала свою судьбу. То она прыгала с новым образцом парашюта, то совершала погружение в Атлантике в водолазном костюме и пробовала выход из подводной лодки под водой через шлюзовую камеру, то участвовала при вводе в строй нового патрульного дирижабля для флота США. И всё это время продолжала готовить и совершать новые рекордные перелёты.

К середине 1930-х годов Амелия Эрхарт прочно вошла в самые высокие круги американского общества. Она стала близким другом президентского семейства и совершала ночные полёты над Вашингтоном вместе с супругой президента Элеонорой Рузвельт; первая леди мечтала научиться сама управлять самолётом, и Эрхарт давала ей частные уроки.

В 1936 году в благодарность за сотрудничество Университет в Индиане преподнёс Эрхарт ко дню рождения новейший двухмоторный моноплан «Локхид-Электра». И теперь она вплотную приблизилась к осуществлению своей давней мечты — совершить полёт вокруг света по самому протяжённому маршруту, держась как можно ближе к экватору.

Эрхарт считала, что это будет её последний рекордный полёт. После него она намеревалась оставить большую авиацию и посвятить себя подготовке молодых пилотов. А еще, по воспоминаниям родственников и друзей, она также собиралась сделать хотя бы небольшую паузу в профессиональной деятельности, чтобы, наконец, обзавестись ребёнком (летом 1937 года ей должно было исполниться 40 лет).

Кругосветный перелёт начался 17 марта 1937 года. Эрхарт в полете сопровождали штурманы Гарри Мэннинг и Фредерик Нунан, и первый этап полета прошел успешно. Однако при старте с Гавайев не выдержало шасси, и самолет попал в аварию. Он был буквально заполнен топливом, но чудом не взорвался.

Люди суеверные могли бы счесть это знаком свыше, но Амелия не была бы сама собой, если бы не попробовала вновь. После капитального ремонта самолета Эрхарт 20 мая 1937 года предприняла вторую попытку, теперь уже с одним штурманом – Фредериком Нунаном. Ко 2 июля они успешно преодолели 4/5 всего маршрута. Однако самый сложный перелет был впереди.

2 июля 1937 года Амелия и Фред Нунан вылетели из Лаэ — небольшого городка на побережье Новой Гвинеи, и направились к маленькому острову Хауленд, расположенному в центральной части Тихого океана. Там предполагалось дозаправиться перед следующим полётом — до Гонолулу.

Этот этап полёта был наиболее длинным и опасным — разыскать после почти 18 часов полёта в Тихом океане островок, лишь слегка поднимающийся над водой, было сложнейшей задачей для навигационной технологии 1930-х годов. По распоряжению президента Рузвельта на Хоуленде была построена взлётно-посадочная полоса специально для перелёта Эрхарт. Здесь самолёт ожидали официальные лица и представители прессы, а у побережья находился сторожевой корабль береговой охраны, периодически поддерживавший с самолётом радиосвязь.

Согласно донесению командира корабля, связь была нестабильной, с корабля самолёт слышали хорошо, но Эрхарт на их вопросы не реагировала. Она сообщила, что самолёт в их районе, но остров они не видят, бензина мало, и запеленговать радиосигнал корабля ей не удалось. Радиопеленгация с корабля также не принесла успеха, так как Эрхарт появлялась в эфире на очень короткое время. Последняя принятая от неё радиограмма была: «Мы на линии 157—337… Повторяю… Повторяю… мы движемся по линии».

Судя по уровню сигнала, самолёт должен был показаться над Хоулендом с минуты на минуту, однако так и не появился; не последовало и новых радиопередач. Судя по последнему сообщению, штурман определил посредством астрономической навигации, что они находятся на «линии положения», проходящей через остров, но, не зная своего положения по широте, они летали вдоль этой линии, пытаясь найти остров.

ВМС США немедленно начали поисково-спасательную операцию. Это была самая масштабная и дорогая подобная операция за всю историю американского флота. Множество кораблей, включая крупнейший в мире авианосец «Лексингтон» и линкор «Колорадо», покинув базы в Калифорнии и на Гавайских островах, срочно направились в центральную часть Тихого океана. Корабли и 66 самолётов в течение 2 недель осмотрели 220 000 квадратных миль водной поверхности; было проверено множество небольших необитаемых островов и рифов, но все усилия оказались безрезультатны. Через 14 дней руководство флота заявило, что надежды более нет: по всей видимости, Амелия Эрхарт и Фред Нунан, потерпев крушение, погибли в океане. Таким образом, несмотря на беспрецедентные поиски, найти Эрхарт так и не удалось. 5 января 1939 года она была объявлена умершей, хотя неофициальные поиски продолжались и значительно позже и фактически предпринимаются и в наше время. В 2013 году было объявлено, что предполагаемые обломки самолёта обнаружены сонаром в районе атолла Никумароро в архипелаге Феникс.

В ходе исследований была выдвинута версия о том, что из-за некоторых нестыковок карты и нарушения связи Эрхарт и Нунан сбились с курса. Они ошибочно направились не к Хауленду, а к другому острову, Никумароро, расположенному на 650 км южнее. Предполагалось, что им даже удалось совершить посадку, но аэроплан получил сильные повреждения и не смог больше подняться в воздух. Сами же Амелия и Фред, согласно этой версии, выжили и провели свои последние дни на острове.

Нельзя с уверенностью сказать, что все находки, обнаруженные на Никумароро, могли принадлежать только потерпевшим крушение летчикам. Остров не был необитаемым, его населяло небольшое количество аборигенов. Кроме того, туда ежегодно приезжали ловцы жемчуга.

Эта версия тщательно исследовалась, в том числе, многими историками и археологами, которые признали ее ненаучной. Однако ее сторонники приводят доказательства своей правоты. Так, после исчезновения Амелия еще 5 дней отправляла радиосигналы, исходящие из квадрата, в котором находился остров Никумароро. Это говорит о том, что аэроплан не упал на дно океана, а находился на суше, хоть и поврежденный. Кроме того, в 1940 году на острове были найдены части женского скелета. Вокруг – останки съеденных птиц и черепах. Скелет был отправлен на экспертизу, но было сделано заключение, что это останки одного из аборигенов.

Результат экспертизы не удовлетворил членов исследовательской группы, и они организовали экспедицию на Никумароро. На месте предполагаемой стоянки они обнаружили женскую туфлю, косметичку, разбитые флаконы из-под лосьонов и сломанный перочинный нож. Все эти находки исследователи относят к Амелии, но вот что странно: никаких следов пребывания на острове Фреда Нунана нет.

Есть и другое предположение: пилоты, совершив аварийную посадку, оказались в плену у японцев, строивших на расположенных в этой части Тихого океана островах свои военные базы. Якобы летчики провели несколько лет в плену, и были казнены в конце войны.

Версий произошедшего много, но доказать с абсолютной точностью пока не удалось ни одну из них. Поэтому загадка последнего полета Амелии Эрхарт остается неразгаданной.

Каждый день интересные факты и истории о людях, оставивших след в нашей истории ИСТОРИЯ | ДАТЫ | ЛЮДИ