**Последний защитник Брестской крепости: история Петра Котельникова**

22 июня 1941 года стало началом Великой Отечественной войны, самого тяжёлого испытания для народов СССР. В этот день немецкие войска обрушили свой первый удар на Брестскую крепость, символ стойкости и героизма. Среди тех, кто защищал её в первые часы войны, был юный Пётр Котельников, которому едва исполнилось 12 лет. В апреле 2021 года, на 92-м году жизни, этот последний оставшийся в живых защитник крепости ушёл из жизни.

История Петра Котельникова началась в 1929 году в селе Богоявленск (ныне Долгово) Пензенской области. Рано потеряв мать, а затем отца, Петя оказался в детском доме. В 1940 году его жизнь кардинально изменилась, когда он стал воспитанником 44-го стрелкового полка. Такие мальчики, как Петя, пополняли музыкальные взводы полков, продолжая традицию, уходящую корнями в петровские времена. Вместе с другими воспитанниками он изучал военное дело, ходил в школу и учился музыке в белорусском городе Пружаны, а затем был переведён в Брестскую крепость.

Воспоминания о последнем довоенном лете в крепости Пётр Котельников описывал как самое счастливое время. Несмотря на разговоры о войне, тревожного ожидания не ощущалось. В ночь на 22 июня воспитанникам музыкального взвода выдали увольнительные, чтобы они могли сфотографироваться в новом обмундировании. Но в 4 утра тишину разорвали взрывы немецких бомб.

Казарма, где находились мальчики, подверглась бомбардировке. Петя и его товарищи чудом остались живы — их кровати находились у стены, противоположной эпицентру взрыва. Вскоре началась эвакуация. При попытке выбраться из горящего здания Петя получил контузию и потерял сознание. Очнувшись, он оказался среди незнакомых бойцов, которые вели перестрелку с противником.

Юным защитникам поручали задания, которые не всегда были по силам взрослым. Они доставляли воду, пробираясь под обстрелами к реке, и наблюдали за противником, рискуя жизнью. Вода стала самой большой ценностью в осаждённой крепости, и мальчики, юркие и бесшумные, часто выполняли эту опасную миссию.

24 июня защитники крепости попытались прорваться к своим. Петя попал под пулемётный огонь, но ему удалось вплавь пересечь реку. Однако вскоре он, как и многие другие, оказался в плену. Немцы не видели в мальчике ребёнка — его военная форма делала его в их глазах полноценным солдатом.

Петя вместе с другими пленными оказался в польском лагере Бяла-Подляска. Дети искали возможность сбежать, но первая попытка не удалась — их вернули в Брест. Некоторое время мальчики провели в тюрьме, пока один из немецких офицеров не обратил внимания на их возраст. Им удалось избежать расправы, но в Бресте оставаться было опасно.

Петя присоединился к местным крестьянам, которые помогали ему скрываться. Попытки найти партизан или добраться до линии фронта оказались безуспешными. В 1942 году он едва не стал жертвой немецкой провокации, направленной на захват «восточников» — русских жителей Западной Белоруссии.

После освобождения Брестской области в 1944 году Петя стремился попасть на фронт, но командиры отказывали, считая его слишком юным. Его отправили на Урал, где он учился в школе ФЗО в Нижнем Тагиле. Но даже там он пытался сбежать на фронт, прячась в эшелонах с танками Т-34.

После войны Пётр Котельников вернулся в Брест, где окончил вечернюю школу, а в 1950 году был призван в армию. В 1956 году он узнал о встрече защитников Брестской крепости и связался с писателем Сергеем Смирновым, который занимался изучением истории обороны. Это стало началом работы над увековечением подвига защитников.

В 2010 году на экраны вышел фильм «Брестская крепость», где Пётр Котельников выступил одним из консультантов. Его воспоминания помогли авторам фильма воссоздать реалии тех страшных дней.

В последние годы жизни Пётр Павлович ежегодно приезжал в Брестскую крепость 22 июня, проводил встречи с молодёжью и рассказывал о героической обороне. В мае 2020 года, в условиях пандемии, сотрудники МЧС устроили ему трогательное поздравление с Днём Победы, исполнив под его окнами знаменитую песню «Катюша».

Пётр Котельников ушёл из жизни весной 2021 года, дожив до 75-летия Великой Победы. Его история — это напоминание о том, какой ценой была завоёвана свобода. Брестская крепость, ставшая символом мужества, навсегда останется местом памяти о героях, среди которых был и 12-летний Петя Котельников.