**Николай II: юные годы последнего императора России**

6 (18) мая 1868 года в семье наследника российского престола, будущего императора Александра III, родился первенец. Этот день стал праздничным событием: в честь рождения первого внука царя Александра II в Петербурге гремели пушечные залпы. Мальчика нарекли Николаем — в память о старшем брате Александра III, который был наследником, но скончался в 1865 году.

В семье Романовых Николая ласково называли Ники. Его детство было далеко от излишеств: воспитание проходило в строгой и спартанской атмосфере. Александр III был убежден, что будущее главы государства должно начинаться с дисциплины. Наследника приучали спать на жестких кроватях, делать утреннюю гимнастику и закаляться. Отец требовал от учителей, чтобы те обучали детей строго, без поблажек, но не превращали их в “фарфоровые статуэтки”. “Мне нужны нормальные русские дети!” — говорил Александр III. Ники вместе с братьями и сестрами учился молиться, шалил в меру, ссорился и мирился, а доносчиков среди них строго порицали.

Образование Николая было основательным. Сначала он изучал гимназическую программу, а затем прошел пятилетний курс высшего юридического и военного образования. Будущий император освоил юриспруденцию, политэкономию, военное дело, а также овладел искусством фехтования и музыки. Николай свободно говорил на английском, французском, немецком языках. Увлекаясь чтением, он перечитывал произведения русских классиков — Пушкина, Лермонтова, Толстого, Достоевского, Чехова. Однако больше всего его привлекала военная служба, которая стала его настоящим призванием.

Еще в семилетнем возрасте Николай был зачислен в ряды лейб-гвардии Волынского полка. С 1889 года он начал служить в Преображенском полку младшим офицером, а также проходил службу в гусарском и артиллерийском подразделениях. В 1892 году ему присвоили звание полковника, в котором он оставался до конца своей жизни. Военная служба укрепила в нем любовь к армии, которая сопровождала его на протяжении всей судьбы.

К государственным обязанностям Николай начал приобщаться с юных лет. Уже в 16 лет он подписал первый указ, выделивший 15 000 рублей на нужды жителей Москвы. С 1889 года наследник престола получил право участвовать в заседаниях Государственного совета и Комитета министров. В 1890–1891 годах Николай совершил кругосветное путешествие, побывав в Австро-Венгрии, Греции, Египте, Индии, Китае и Японии. Во время посещения Японии на него было совершено покушение: религиозный фанатик ранил его саблей. Возвращаясь через Дальний Восток и Сибирь, наследник посетил Владивосток, где стал свидетелем начала строительства Транссибирской магистрали. В 1891 году он был назначен председателем комитета по ее возведению.

Несмотря на строгие порядки в семье, Ники рос веселым и озорным юношей. Вместе с братьями и кузенами он играл в снежки, устраивал “войнушки”, разводил костры, катался на коньках и мячах. Став старше, он продолжал вести активную жизнь: танцевал на балах, иногда до утра, пил по-гусарски и развлекался. В дневнике 21-летнего Николая значится запись: “Не выдержал и начал курить, уверив себя, что это позволительно”.

Всё изменилось в октябре 1894 года, когда умер Александр III. 26-летний Николай, еще не готовый к столь великой ответственности, стал императором России. Великий князь Александр, друг детства Николая, описывал этот момент так: “Он не мог собраться с мыслями. Сознавал, что стал императором, но бремя власти казалось ему невыносимым. ‘Сандро, что я буду делать!’ — воскликнул он. ‘Как я могу управлять империей, если даже не знаю, как разговаривать с министрами!’”.

Так началась трагическая глава в истории России — правление последнего императора, Николая II.